Ce focus apporte des éclairages sur la situation du petit commerce en France au sens des commerces de détail (hors grandes surfaces), de l’artisanat de bouche (boulangeries, charcuteries, etc.), des bars et des restaurants et des services aux ménages (coiffure, soins du corps, pressings, etc.). Ce périmètre n’est pas celui usuellement retenu par l’Insee, par exemple dans sa note annuelle de conjoncture du commerce, même s’il est partiellement construit à partir de ses données. Cela rend ce Focus nécessaire. En 2019, le petit commerce au sens où nous l’entendons représente environ 12 % de l’emploi total et 6 % du PIB. Il compterait un peu plus de 430 000 établissements.La dynamique des petits commerces est très différente d’un sous-secteur à l’autre avec deux faits marquants. D’une
part, les bars et les restaurants connaissent une évolution spectaculaire  qui permet de compenser le déclin des autres
petits commerces. D’autre part, parmi ces derniers les disparités sont très fortes, avec un déclin très marqué des commerces de l’équipement de la personne. Le nombre de petits commerces d’habillement et de chaussures a chuté de près de 10 % entre 2006 et 2021, au point que ce secteur est le seul dans lequel le nombre d’établissements est aujourd’hui plus faible qu’en 2006. Dans toutes les autres catégories le nombre de commerces a augmenté plus ou moins régulièrement sur la période, mais c’est bien l’explosion des bars et des restaurants
qui constitue le fait majeur.
La dynamique observée quant au nombre d’établissements se retrouve dans les chiffres de l’emploi. Dans le secteur du commerce de détail alimentaire, le nombre de salariés des commerces des villes-centres a augmenté de près de 20 % entre 2006 et 2021, la baisse de l’emploi dans les petits commerces traditionnels (boucherie-charcuterie, boulangerie, primeur, poissonnerie) étant plus que compensée par la croissance des commerces de boissons, de confiserie et le développement des petites surfaces généralistes, notamment les supérettes bio.