Créé par l'Etat en septembre 2004, et animé par le Commissariat général à l'égalité des territoires (CGET), l'Observatoire des territoires remet tous les trois ans au Parlement un rapport sur les disparités et dynamiques territoriales. Ce quatrième rapport est composé d'une première partie de fiches faisant état des disparités territoriales sur des thématiques clés liées à l'aménagement du territoire, et d'une deuxième partie consacrée au sujet "qualité de vie, habitants, territoires".