Fin 2014, 1,2 million de jeunes de 18 à 24 ans vivent dans les territoires ruraux, soit un quart des jeunes adultes à ces âges. Les jeunes quittent plus souvent les zones rurales pour le milieu urbain : 26 % de ceux dont les parents vivent en zone rurale habitent dans une zone urbaine, contre 2 % dans la situation inverse.

En zone rurale, moins de la moitié des 18-24 ans sont en cours d’études. Ils visent des études plus courtes, en majorité au niveau bac+3 – quand les urbains souhaitent plus souvent atteindre un bac+5 – et sont plus attirés par des études en apprentissage. À l’issue de leurs études, les jeunes accèdent aussi souvent à l’emploi dans les deux types de territoire, mais les zones rurales sont marquées par des inégalités de genre que l’on n’observe pas en milieu urbain.