L’objectif d’atteindre le « plein emploi » est généralement présenté comme une politique visant à réduire le taux de chômage. Mais cette approche peut être très réductrice. Pour penser plus globalement l’objectif de plein emploi, il faut se pencher sur la quantité totale d’heures de travail réalisées dans un pays. C'est l'objet de ce Focus qui étudie 55 ans d'évolution du marché du travail et compare la situation de la France avec l'Allemagne, les États-Unis et le Royaume-Uni. Ils montrent que, pour augmenter le nombre d’heures travaillées par habitant,  la France dispose de marges substantielles qui peuvent avoir leur importance dans le cadre des débats budgétaires actuels et pour orienter utilement les politiques publiques.