Longtemps perçu comme écologiquement vertueux, l'impact environnemental du numérique environnemental est aujourd'hui remis en question.

Certaines applications numériques ont un impact positif sur l'environnement, notamment en réduisant les émissions de gaz à effet de serre dans divers secteurs économiques (énergie, bâtiment, agriculture, transport, etc.). Cependant, dans certains secteurs comme l'industrie lourde, les bénéfices environnementaux du numérique sont limités par rapport à d'autres leviers de décarbonation.

L'impact environnemental du numérique est significatif et en forte croissance. En 2022, le secteur numérique en France représentait 4,4% de l'empreinte carbone nationale et 11% de la consommation électrique. Sans mesures correctives, cet impact pourrait croître de manière exponentielle, notamment en raison de l'intelligence artificielle générative.

Le développement du numérique exerce également une pression croissante sur les ressources minérales, avec une concentration des activités d'extraction dans certains pays, notamment la Chine. Les principales mesures à mettre en œuvre incluent l'allongement de la durée de vie des équipements, l'écoconception, et la réduction des usages numériques.

L'ADEME préconise une réflexion sur la sobriété numérique, en questionnant et priorisant certains usages. Des mesures publiques sont nécessaires pour soutenir le développement de solutions numériques ouvertes et pour limiter les impacts environnementaux du numérique. Cela inclut la généralisation des pratiques d'écoconception, la maîtrise de la croissance des usages, et le renforcement des politiques de souveraineté numérique.