Un étudiant sur quinze, en France métropolitaine et dans les départements d'outre-mer, suit une formation artistique, culturelle ou de communication, soit 155 000 étudiants en 2009. Ils sont principalement inscrits dans les formations artistiques ou culturelles (113 000). Très variées, ces formations sont fortement féminisées, plus souvent proposées dans un établissement d'enseignement privé que l'ensemble de l'enseignement supérieur et fortement concentrées à Paris. Le poids de l'université dans ce secteur a diminué en dix ans. Les cursus licence et doctorat sont davantage représentés que dans les autres formations universitaires. En plein essor, les formations de communication sont essentiellement universitaires (79,6 %) et elles sont très fortement féminisées. Note d'Information MESR n° 11.10 juin 2011.
En 2009, plus d'un tiers (34,2%) des 112 800 étudiants suivant une formation artistique ou culturelle est inscrit dans une des 62 universités qui en dispensent. La part de l'université en termes d'étudiants a baissé de 11 points entre 1999 et 2009. Dans le même temps, le nombre d'universités concernées est passé de 52 à 62. À côté des universités, de nombreux autres établissements, de toutes tailles, forment les étudiants aux métiers artistiques ou culturels. Près de la moitié de l'ensemble des établissements concernés (47,5%) sont des sections de techniciens supérieurs (STS) ou assimilés (classes de mise à niveau, diplômes des métiers d'art et diplômes supérieurs en arts appliqués): souvent de taille assez petite (54 étudiants en moyenne), ces établissements ne regroupent que 13,9% des étudiants en formations artistiques ou culturelles et 42,9% de ces étudiants relèvent du secteur privé. Peu nombreuses, les écoles d'architecture rassemblent proportionnellement davantage d'étudiants (3,6% des écoles pour 15,7% des étudiants de ces formations)...
Les formations artistiques et culturelles sont plus féminisées (61,8% en 2009) que l'ensemble de l'enseignement supérieur où les étudiantes sont néanmoins majoritaires (55,7%). La féminisation est plus élevée dans les universités et dans les sections de techniciens supérieurs que dans les autres types d'établissements, avec environ 65% d'étudiantes...