Le temps partiel découle notamment des modalités du travail de certains secteurs d’activité, mais aussi de l’organisation domestique et familiale; il répond à des aménagements d’horaires qui évoluent au cours de la vie professionnelle. Malgré un temps de travail réduit et des conditions d’emploi plus défavorables (davantage de bas salaires ou de contrats à durée limitée notamment), les salariés à temps partiel ont en moyenne des conditions de travail similaires à ceux travaillant à temps plein car ils exercent des métiers spécifiques.
À caractéristiques égales, le passage à temps partiel est associé à de moindres contraintes physiques, de moindres contraintes horaires et une intensité du travail plus faible. Seule l’insécurité professionnelle s’accroît.