Cette petite branche professionnelle compte près de 1 900 entreprises implantées sur le territoire national et exerçant une ou plusieurs activités de valorisation de déchets, de production, de commercialisation et de négoce de « matières premières de recyclage » à titre principal, qu’il s’agisse de matières métalliques (métaux ferreux et non ferreux, véhicules hors d’usage) ou d’autres matériaux (papier carton, textile, plastiques, bois…). Elle emploie environ 33 000 salarié·es, dont une proportion importante est positionnée sur des emplois peu qualifiés. « Cœur de métier » de la branche, les opérateurs et opératrices dédié·es au tri seraient un peu moins de 10 000, soit entre un quart et un tiers des effectifs totaux de la branche. Leur activité de travail, reconnue comme essentielle lors de la crise liée au Covid, participe du mouvement de l’économie circulaire et de la transition écologique. En même temps, et presque paradoxalement, elle reste méconnue et faiblement qualifiée. Valoriser, ou pour ainsi dire « re-qualifier », ces opérateurs et opératrices et leur travail de tri se pose ainsi comme un sujet majeur. Dans quelle mesure la branche du recyclage, à travers ses politiques, ses initiatives, les moyens qu’elle met en œuvre, y répond-elle ? Comment se révèle-t-elle alors en capacité d’influencer le pouvoir d’agir de ses salarié·es sur leur vie professionnelle ?