Les bassins de vie sont définis comme les plus petits territoires au sein desquels les habitants ont accès aux équipements et services les plus courants. En 2022, 1 707 bassins de vie structurent le territoire national, dont 1 256 dans l’espace rural. Près du tiers de la population vit dans ces bassins de vie ruraux qui disposent d’équipements moins variés que les bassins de vie urbains : on y trouve toujours les équipements de proximité et la grande majorité de ceux qualifiés d’intermédiaires (collèges, supermarchés, agences bancaires, piscines, etc.), mais il manque des équipements de la gamme supérieure (spécialités en médecine, centres de formations d’apprentis ou encore agences du réseau Pôle emploi). Dans le rural non périurbain, le nombre d’équipements par habitant est plus élevé, surtout dans les territoires touristiques, mais les temps d’accès sont plus longs.

L’évolution du nombre d’équipements est liée à celle de la population. Ainsi, entre 2013 et 2020, les bassins de vie ruraux périurbains, en forte croissance démographique, enregistrent la plus forte hausse du nombre d’équipements courants. Sur la même période, le nombre d’équipements courants baisse dans 225 bassins de vie, notamment des bassins de vie ruraux éloignés des pôles d’emplois.