En 2011, la France métropolitaine compte 9,6 millions de jeunes âgés de 18 à 29 ans, dont seulement 2,5 % résident dans des cantons faiblement densément peuplés. A l’âge des études et de l’entrée dans la vie active, les jeunes sont en effet attirés par les espaces urbains, où se situent les infrastructures universitaires et une offre d’emploi plus importante. Dans les territoires peu denses, les jeunes sont moins diplômés que dans l’urbain mais sont actifs plus tôt et se tournent davantage vers les secteurs d’activité de l’agriculture, la construction ou le commerce.