Depuis la décennie 1980 et plus encore depuis la décennie 1990 un double mouvement conjoint peut être observé dans la négociation collective au sein des pays européens.
D'une part, en termes de niveaux, la tendance est à la décentralisation vers l'entreprise.
D'autre part, en termes de contenus, une importance croissante est accordée aux objectifs qui portent sur l'emploi.
Si ces deux évolutions paraissent globalement indiscutables, leurs caractéristiques méritent d'être discutées en détail car elles revêtent, selon les pays et selon les périodes, des modalités variées.