L’évaluation des politiques publiques bénéficie d’une plus grande attention en France depuis le
début des années 2000, après plusieurs tentatives ou initiatives visant à instaurer une culture de l’évaluation dans les précédentes décennies (exemple : la Rationalisation des Choix Budgétaires (RCB) en 1966 ; le Rapport Viveret (1989) : L’évaluation des politiques et des actions publiques) qui ont finalement donné peu de corps à l’évaluation dans le paysage français.
Le progrès sensible dans la diffusion d’une culture de l’évaluation en France depuis plusieurs années se mesure en particulier par les obligations légales d’évaluation (évaluation ex ante de tout projet de loi, obligation d’évaluation pour certaines politiques publiques, etc.). La Loi Organique relative aux Lois de Finance (LOLF) votée en 2001 fournit également un « cadre » pour l’évaluation des politiques publiques menées par l’Etat central. La mise en oeuvre d’expérimentations-évaluations d’importance dans le domaine économique ou social depuis 2006 (expérimentation menée par l’Unedic et l’ANPE en 2006-2008 ou expérimentation du RSA en 2007-2008) a aussi largement contribué à diffuser la culture de l’évaluation, notamment auprès d’un public plus large que les simples ‘experts’ ou politiques.