De 1988 à 2008, le RMI, le RMA puis le RSA ont été successivement adoptés. Une approche
individuelle et contractuelle s’est peu à peu installée, encourageant les allocataires à prendre une part de plus en plus active à leur insertion professionnelle. La décentralisation progressive de ces dispositifs a, quant à elle, conduit à un transfert des responsabilités de l’État aux départements : ces derniers se sont vu confier le financement et le pilotage de l’insertion, dans des conditions organisationnelles et financières qui restent à clarifier et stabiliser.